L'astrométrie

  
L'instrument méridien est l'outil de l'astrométrie. Qu'est-ce que l'astrométrie? C'est la mesure du ciel, des astres célestes. C'est l’astrométrie qui permet la définition d'un repère fixe pour faire des mesures. Qu'est-ce qui est fixe, qu'est-ce qui est mobile? Et par rapport à quoi? Le chemin sera long de la relativité galiléenne à la relativité générale et l'astrométrie sera indispensable. Mais à quoi vont servir ces mesures? Seule la mesure du ciel peut nous faire comprendre ce qui nous entoure. La simple observation du ciel ne permet pas de connaître les distances qui nous séparent des astres visibles dans les cieux. Des hypothèses ont été émises, et elles ont été infirmées ou confirmées grâce à la mesure des positions et, surtout, des mouvements des corps célestes. Il a fallu attendre le XVIIIème siècle pour connaître la distance de la Terre au Soleil, puis, de proche en proche, la taille de l'univers! L'astrométrie est toujours restée l'outil fondamental pour faire progresser nos connaissances de l'univers.